- Microdoses psilocybine hebben geen significante invloed op de emotionele verwerking of het zelfbewustzijn van deelnemers.
- Er werd alleen in de vroege fasen van het onderzoek een tijdelijke vermindering van depressie en stress waargenomen, maar deze hield niet aan.
Overzicht van microdosering en onderzoeksopzet
De onderzoekers beginnen met het signaleren van de groeiende trend van microdosering van psychedelica, waarbij regelmatig subhallucinogene doses worden ingenomen, doorgaans ongeveer 5-10% van een volledige dosis, om de drie dagen. De meest gebruikte psychedelica voor dit doel zijn psilocybine en LSD. Veel gebruikers volgen het Fadiman-protocol om de voordelen van microdosering te optimaliseren. Hoewel anekdotisch bewijs suggereert dat dergelijke praktijken symptomen van depressie en angst kunnen verlichten, zijn de onderzoeksresultaten over de werkzaamheid van microdosering niet consistent: slechts één op de vier eerdere studies wijst op positieve resultaten.
De auteurs wilden deze inconsistenties aanpakken door een rigoureus dubbelblind placebogecontroleerd onderzoek uit te voeren gedurende drie weken. Ze wilden onderzoeken of microdoses psilocybine inderdaad angst- en depressiesymptomen konden verminderen en tegelijkertijd eventuele veranderingen in emotieverwerking en interoceptief bewustzijn – het vermogen om interne lichaamssignalen waar te nemen – onderzoeken. Dit was van cruciaal belang, aangezien eerdere studies hebben aangetoond dat standaarddoses psilocybine invloed lijken te hebben op de manier waarop individuen emoties verwerken, met name door een voorkeur voor positieve prikkels.
Methodologie
Het onderzoek omvatte een dubbelblind, placebogecontroleerd, binnen-subject crossover-ontwerp, dat gedurende acht weken werd uitgevoerd en in twee blokken was verdeeld. De deelnemers, allemaal gezonde personen die aan specifieke selectiecriteria voldeden, kregen tijdens verschillende blokken psilocybine of een placebo toegediend. Ze werden in workshops getraind om hun eigen doses te bereiden en dienden deze vervolgens zelf toe tijdens het onderzoek, waardoor de onderzoekers de resultaten nauwkeurig konden monitoren.
Tijdens het onderzoek werden verschillende maatregelen gebruikt om het emotionele welzijn en het interoceptief bewustzijn te beoordelen. Deze omvatten de DASS-21-vragenlijst voor angst en depressie, een emotionele go/no-go-taak voor emotieverwerking en de MAIA-vragenlijst voor interoceptief bewustzijn. De gebruikte analysemethoden omvatten herhaalde metingen ANOVA’s om de resultaten over deze schalen vast te stellen.
Overzicht resultaten
De bevindingen toonden geen significant verschil aan tussen de psilocybine- en placebogroepen wat betreft angst- en depressiescores, wat erop wijst dat microdosering geen statistisch relevant effect had. Hoewel een verkennende analyse een lichte afname van depressieve symptomen tijdens het eerste blok liet zien in vergelijking met de uitgangssituatie, werd dit waargenomen ongeacht of de deelnemer psilocybine of placebo kreeg, wat duidt op een mogelijk placebo-effect in plaats van een farmacologisch effect.
Evenzo vertoonden de deelnemers geen noemenswaardige veranderingen in hun vermogen om emoties te verwerken, zoals beoordeeld aan de hand van de emotionele go/no-go-taak. De MAIA-resultaten wezen evenmin op significante verschillen tussen de condities, hoewel schommelingen in de scores in de loop van de tijd suggereren dat de effecten kunnen variëren op basis van het blok van het onderzoek in plaats van de ingenomen stof.
Discussie en conclusies
De onderzoekers bespraken mogelijke verklaringen voor hun bevindingen en gingen daarbij in op mogelijke plafondeffecten als gevolg van het reeds bestaande mentale welzijn van de deelnemers en de relatief korte duur van microdosering, waardoor er mogelijk onvoldoende tijd was om de effecten te evalueren die doorgaans worden waargenomen bij langdurig gebruik van antidepressiva. Ze benadrukten het belang van het placebogecontroleerde karakter van hun onderzoek om onderscheid te kunnen maken tussen daadwerkelijke therapeutische effecten en effecten die voortkomen uit cognitieve verwachtingen over de behandeling.
De auteurs erkenden met name een aantal beperkingen binnen hun onderzoek, waaronder een mogelijke selectiebias, variabiliteit in de psilocybinedoses, een hoog uitvalpercentage en een gebrek aan kracht om subtiele effecten te detecteren. In het licht van deze factoren concludeerden zij dat hun onderzoek geen ondersteuning bood voor de bewering dat microdosering van psilocybine het zelfbewustzijn en de verwerking van emoties aanzienlijk verandert of symptomen van angst en depressie vermindert. Voor de toekomst pleiten zij voor voortdurend onderzoek naar de invloed van verwachtingseffecten om een duidelijker beeld te krijgen van de haalbaarheid en werkzaamheid van microdosering van psychedelica in klinische contexten.
